El encuentro permitirá que biólogos y matemáticos generen relaciones de colaboración interdisciplinaria y grupos de investigación, más allá de las barreras que ofrecen el lenguaje y la cultura de cada actividad.
Durante diez días, el eje de trabajo será la modelización matemática en biología y, en particular, los aspectos matemáticos de la biología computacional. Además, habrá talleres interactivos, clases y exposiciones, donde la mirada estará puesta en la matemática de interés en biología.
La ceremonia inaugural se desarrolló en el Aula Magna de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, y luego las actividades se trasladaron a la Academia Nacional de Ciencias. El resto de las jornadas se desarrollará en el Hotel del Lago, en la localidad serrana de La Falda .
El evento convocó a prestigiosos científicos del país y el mundo, como Reinhard Laubenbacher, del Virginia Bioinformatics Institute; Nicholas Eriksson, de Stanford University; Gustavo Stolovitzky, del Watson Resarch Center; y Juan Tirao, de Famaf, con quien Hoy la Universidad mantuvo una entrevista sobre la naturaleza de la Biomatemática. Para quien fuera vicepresidente científico y miembro del directorio del Conicet durante la década pasada, este nuevo campo de estudio e investigación se puede concebir como un cuerpo de trabajo interdisciplinario.
"Si uno se remonta a la historia, ve que la matemática se ha aplicado, desde mucho tiempo atrás, a diversas disciplinas. Surgió junto a la Filosofía, se desarrolló con la geometría y la astronomía y, haciendo un saldo, en los últimos 50 años, penetró en la ingeniería, economía y biología".
-¿Por qué se dio este cambio?
-Este acercamiento viene acompañado por los logros de la informática, que permiten que hoy se puedan manejar grandes conjuntos de datos -en este caso, datos experimentales que surgen del laboratorio de los biólogos- ha requerido el uso de matemática de un contenido, si se quiere, más abstracto. Hablamos de combinatorias, geometría y estadística algebraicas, teoría de grafos, que son más novedosas. Es un proceso largo, no una mera moda que vaya a pasar en los próximos cinco años. La Biomatemática está para quedarse, y desarrollarse.
-¿El avance se dio en el resto del mundo?
-En otros países más desarrollados ya hay instituciones donde conviven matemáticos, biólogos, bioinformáticos y estadísticos en un mismo ámbito. Esto es muy frecuente en Estados Unidos, con el Virginia Bioinformatics Institut, de la Universidad Virginia Tech, a la cabeza. No es casualidad que la conferencia inicial sea del profesor Reinhard Laubenbacher, miembro de esta institución. Se trata de un matemático de formación algebraica que, hasta hace poco, difícilmente se pensara que podría trabajar con biólogos. En ese sentido es un ejemplo.
-¿Y en Argentina qué sucede?
-Hay un grupo de biólogos del Instituto Leloir, en Buenos Aires, que trabaja junto a científicos con formación matemática e informática. Sin embargo, salvo en el posgrado, no existe carrera con el nombre de Biomatemática, o al menos no conozco que exista alguna. Lo que sí se da es la interacción a partir de estudiantes de biología que, en su currícula, están tomando ahora materias de matemática, informática y estadística.
-¿Puede definirse como una disciplina?
-Deberíamos esperar un tiempo más para definirla como una disciplina autónoma. Seguramente va a ser así en un futuro cercano, como ocurre hoy con la Biofísica, que ya tiene cuerpo como disciplina desarrollado en los últimos 70 años. Pero, por el momento, no hay personas que se formen en Biomatemática, sino biólogos que se interesan por las herramientas de la matemática o, como es más frecuente, viceversa.
-¿Ése es el salto más común?
-Sí, porque en nuestro país los estudiantes de biología tienen una formación matemática muy elemental, y se les complica el acceso al conocimiento de esta ciencia. Es más sencillo que los matemáticos entiendan o puedan comprender lo suficiente como para poder interactuar con los biólogos.
-Y la informática aceleró el crecimiento...
-El hecho de disponer de equipos y software cada vez más rápidos, versátiles y con mayor capacidad de procesamiento, ha permitido, por ejemplo, la secuenciación del genoma humano. En este trabajo, que congregó a un ejército de científicos de distintas disciplinas, participaron por primera vez en un claro rol los investigadores matemáticos.
-¿Es la primera aplicación concreta de la Biomatemática?
-Hemos podido secuenciar el genoma humano y de muchos animales gracias a esta interacción riquísima con la matemática, en su raíz más pura y abstracta, poco accesible para quienes no tienen una formación elevada.
-¿Qué otra aplicación podemos destacar?
-Ya ubicados en el campo de la medicina, es notorio lo avanzado en la reconstrucción de imágenes, como las tomografías computadas o la resonancia magnética nuclear, tan necesarias en el trabajo diario de los hospitales. Esas imágenes están disponibles no sólo por el avance informático y tecnológico, sino también por el desarrollo matemático, que permite el pase del detector de rayos equis, por ejemplo, a la pantalla.
-¿Cuál es la orientación actual del trabajo de los científicos?
-Algunas de las áreas que se ha interesado por problemas biológicos son los derivados de la secuenciación del genoma, como la filogenética y la teoría de la evolución, la comparación de los genes de distintas especies. Hoy, la teoría de Darwin va acompañada de datos concretos que se recogen en el laboratorio a través de la lectura de los genomas. Antes eran sólo teorías, fundadas en observaciones geniales de Darwin pero de difícil corroboración cuantitativa. Uno puede ver reflejada la evolución de las especies o los organismos a través de cómo se fue modificando a lo largo de los años el genoma.

Más información sobre Biomat 2007
http://www.famaf.unc.edu.ar/biomat/escuela/index.html