El trabajo se lleva a cabo en el marco de un convenio suscripto en octubre pasado entre el Ministerio de Salud de la Nación y la Asociación de Unidades Académicas de Psicología (Auapsi), que nuclea a las respectivas facultades de las universidades nacionales de Córdoba, Buenos Aires, Rosario, La Plata, Mar del Plata, Tucumán, San Luis y Comahue. El objetivo fue poner en marcha la realización de un estudio conjunto que dé cuenta de la situación epidemiológica nacional de la salud mental infantil, con el fin de contribuir al diseño de políticas en el área.
Se trata del primer proyecto de investigación desarrollado en el país en el que participan las diferentes unidades académicas de Psicología pertenecientes a universidades públicas argentinas, a partir del cual se podrá obtener información estadística con la que hasta ahora no se cuenta.
En ese contexto, desde el martes 19 la Facultad de Psicología de la Universidad Nacional de Córdoba visitará las escuelas locales para implementar la primera etapa de trabajo: relevar la situación de 1.165 niños de 6 a 11 años que asisten a distintas escuelas públicas y privadas de la ciudad de Córdoba de nivel inicial. Para ello, aplicarán encuestas anónimas a los padres o adultos responsables de estos chicos, que estarán orientadas a identificar los principales problemas de comportamiento, conocer aspectos sociodemográficos (como escolaridad, número de integrantes de la familia, ocupación y procedencia de los progenitores) y otras variables asociadas. 
A través de este trabajo de campo, que se llevará a cabo hasta fines de julio, pretenden estimar la prevalencia de los problemas de salud mental en este grupo etario, analizar los factores sociodemográficos y psicosociales que influyen en su aparición y construir un mapa nacional de la distribución de las problemáticas más frecuentes (según los factores sociales y de medio ambiente).
Cecilia Berra, coordinadora técnica regional del proyecto y docente e investigadora de la Facultad de Psicología, destaca que el resultado de este estudio constituye "un insumo central no sólo para elaborar políticas de promoción de la salud, sino para facilitar la organización de los servicios de atención y la programación de intervenciones preventivas". De modo especial destacó además que la finalidad del trabajo no es la de hacer un diagnóstico de los niños sino identificar la presencia de problemas que comprometen su desarrollo saludable.
Por su parte, Ana Alderete y Silvina Brussino, representantes de esa unidad académica de la UNC a nivel nacional, agregan que la identificación de niños en situación de riesgo psicosocial es clave para trabajar sobre problemas que podrían "limitar el despliegue de las capacidades de la población". 
Características
El sondeo que se llevará a cabo en una docena de establecimientos escolares de nivel inicial estará a cargo de un equipo de 41 profesionales de la Casa de Trejo (compuesto por cinco psicólogos supervisores de campo, y 36 encuestadores que incluyen a egresados y estudiantes avanzados de la carrera).  
Por tratarse de un área tan sensible como la psiquis de los niños, el grupo fue previamente orientado y recibió capacitación especializada sobre la temática a abordar. Las responsables del proyecto en la UNC subrayan que ninguno de los integrantes del equipo de trabajo tiene vinculación con el sistema educativo, y llaman a los padres de los niños y autoridades de las escuelas a colaborar con el estudio, asegurando total reserva y confidencialidad de la información brindada. 
Por otra parte, adelantaron que una vez finalizada la etapa de relevamiento de datos, se elaborará un informe regional que se sumará a otros confeccionados por las demás provincias que participan en la iniciativa para ofrecer un cuadro de situación de alcance nacional. Los resultados permitirán construir un diagnóstico descriptivo sobre la salud mental de los niños argentinos, así como distintas sugerencias para tratar la problemática (políticas integrales de salud, nuevas líneas de investigación sobre la temática, y estrategias de formación académica de docentes y estudiantes, entre otras).
Actualmente, los especialistas de la UNC están trabajando con el personal directivo de las escuelas para informar las características del estudio y acordar los aspectos operativos del trabajo de campo, con el fin de promover su aceptación y colaboración.

Aspectos metodológicos del estudio
POBLACIÓN. Niños escolarizados de 6 a 11 años de edad pertenecientes a grandes conglomerados urbanos del país (Buenos Aires, Córdoba, Rosario, Tucumán, San Luis, La Plata, Mar del Plata y Neuquén).
MUESTRA. El tamaño total (nacional) es de 5.627 casos distribuidos proporcionalmente en relación a la magnitud de las ciudades. En Córdoba, se aplicarán 1.165 cuestionarios.
CRITERIOS DE SELECCIÓN. Los alumnos de escuelas públicas y privadas de Córdoba fueron seleccionados por sorteo, en base al listado completo de la matrícula.
INSTRUMENTO. Formulario de encuesta. Ya se ha efectuado una aplicación previa, a cargo de los supervisores de campo, para verificar la comprensión del lenguaje utilizado y la duración de la aplicación del formulario (de aproximadamente 30 minutos).
CONFIABILIDAD. El nivel de confianza de los resultados del estudio es del 99,7 por ciento, con un margen de error del 2 por ciento para la muestra nacional.
Unidad de información. Padres o adultos responsables de los niños.

Algunas características de la investigación
· La presencia de encuestadores en las escuelas estará acompañada de medios de difusión diseñados para ese fin (como afiche y tríptico), con el objetivo de aportar información sobre este tema a la comunidad educativa.
· La participación de los padres será voluntaria y anónima, lo que se garantizará a través de un formulario de "Consentimiento Informado", elaborado según las normas éticas vigentes para la realización de investigaciones epidemiológicas. Por lo tanto, rige para la información obtenida la más estricta reserva y confidencialidad.
· Los estudios epidemiológicos, mediante la descripción y explicación de los procesos de salud y enfermedad en su dimensión colectiva, contribuyen a orientar propuestas integrales, al ofrecer información sobre los procesos de cuidado y protección y las situaciones de riesgo a las que los niños están expuestos. En particular, no es propósito del estudio hacer un diagnóstico de los niños sino identificar la presencia de problemas que comprometen su desarrollo saludable.