El Programa para el Mejoramiento de la Educación en Ciencias Biomédicas en Latinoamérica (PABSELA, por sus siglas en inglés) es resultado del cooperación entre la Harvard Medical Internacional y la Fundación Crimson, una entidad creada por dos científicos argentinos. Su objetivo es articular oportunidades de entrenamiento de primera línea en el campo de esa disciplina para graduados de América Latina. Es un proyecto trianual que reunió, en su primera edición de 2007, a 23 investigadores provenientes de México, Brasil, Chile y Argentina. Durante 15 días, estos científicos asistieron a cursos teórico-prácticos de actualización biomédica dictados por docentes de la Universidad de Harvard.

De esa primer cohorte, Diego D´Astolfo, un licenciado en Bioquímica que obtuvo recientemente su doctorado en Ciencias Químicas de la UNC, fue elegido como el mejor del grupo por una comisión de la Universidad de Harvard. Lo que consideró este cuerpo académico para confeccionar el orden de mérito fueron las características del proyecto de investigación que debían presentar los participantes.

"Teníamos ciertas directivas para este trabajo final. La propuesta debía ser innovadora pero factible, tener una duración de un año de trabajo y su costo de financiamiento no debía exceder los 50 mil dólares. De todos modos, cabe aclarar que lo evaluado fue el diseño del proyecto. Es decir, no teníamos que ejecutarlo, pero debía ser viable en todos sus aspectos", explica D´Astolfo, quien actualmente realiza su posdoctorado en el Departamento de Química Biológica.

El objetivo de su propuesta era identificar los cambios reversibles -modificaciones epigenéticas- que se producen en el ADN en las células madre del tejido mamario durante el envejecimiento.

Las células madres son las que dan origen al resto de las células y sólo representan el 1 por ciento de la población de células de un tejido. "Si conocemos las modificaciones epigenéticas que se producen en el ADN durante el envejecimiento, las cuales son reversibles mediante el uso de drogas, se podría avanzar en terapias para revertir tal situación", explica. Si se tiene en cuenta que existe mayor predisposición a desarrollar cánceres de mama en edades avanzadas, de ser factible revertir tales alteraciones en el ADN sería posible reducir las probabilidades de desarrollar dichas patologías.

El desafío de hacer ciencia en el país

Sobre las posibilidades de ejecutar el proyecto, D´Astolfo subraya que no hay impedimentos para que pueda ser realizado en Argentina y explica que el curso estuvo centrado en el desarrollo de grandes ideas con la tecnología disponible en Argentina. "50 mil dólares es un monto común para un estudio en el exterior, es lo que se debe invertir para hacer ciencia de punta. De todos modos, mi propuesta no implicaba comprar grandes equipos, ya que usaba la infraestructura disponible", puntualiza.

Respecto al futuro de su carrera, reconoce que hacer ciencia en Argentina es un gran desafío, particularmente por la limitación de los recursos económicos. Y aunque aclara que es posible realizar buenos trabajos en el país, no descarta trabajar en el exterior. "Eso sí, temporalmente, porque me encantaría volver", concluye.